부드코프 키예르, 기세 불타오르다

12개월 전 남자 챔피언, 본선 진출을 꿈꾸다.

니콜라이 부드코프 키예르는 매년 잔디 코트로 돌아오는 것을 즐긴다.

"좋은 분위기와 훌륭한 분위기"는 윔블던 그라운드의 깔끔한 외관을 더욱 돋보이게 한다.

오슬로 출신인 그는 집에 잔디 코트가 "전혀" 없지만, 18세의 그는 분명 매우 빠르게 배우는 선수다.

그 결과, 부드코프 키예르는 2024년 윔블던 남자 단식 챔피언이라는 명예의 전당에 이름을 올렸다. 그는 주니어와 프로를 통틀어 그랜드 슬램 단식 우승을 거머쥔 최초의 노르웨이 선수가 되었다.

경기 후 시상식과 축하 행사에서 특히 기억에 남는 순간은 세계 랭킹 305위인 그가 wimbledon.com과의 인터뷰에서 회상하는 장면이었다.

"카를로스(알카라즈)와 (바보라) 크레이치코바와 함께 춤을 추던 기억이 나요. 올해는 꼭 춤을 추고 싶어요." 노르웨이 출신의 그는 지난 7월 챔피언스 볼을 회상하며 말했다.

"농담이에요." 그는 말했다. "하지만 언젠가는 될지도 모르죠. 우승하고, 행사를 위해 멋지게 차려입는 모든 게 정말 즐거웠어요. 저는 제 옷을 좋아하고, 잘 차려입는 걸 좋아해요. 그래서 올해 유니폼에 피케(원단)를 선택했죠."

저는 항상 제가 잔디 코트 선수라고 믿어왔고, 마침내 그 꿈을 이루었습니다.

18세인 그는 침실 선반, TV 바로 위, 윔블던 트로피와 다른 테니스 은식기를 함께 보관하며 지금까지의 여정을 되새기고 있다. 그는 올잉글랜드 클럽에서의 우승이 단지 시작에 불과했다는 것을 알고 있다.

월요일, 그는 예선 개막전에서 중국의 바이얀을 7-6(3), 6-2로 꺾고 본선 진출을 향한 열망에 불을 지폈습니다.

"주니어에서 시니어로 넘어가는 건 항상 힘든 일이죠." 부드코프 키예르가 말했습니다. "오늘 상대한 선수는 저보다 두 배는 더 나이 많습니다. 테니스 경력도 엄청 오래됐죠. 세상의 모든 샷을 알고 있고, 어떻게 튕겨 나가는지도 잘 알고 있습니다." 전 주니어 세계 랭킹 1위였던 그는 덧붙였습니다.

"프로로 전향하는 게 힘들 거라는 건 알고 있었지만, 잘 해냈다고 생각하고 제 길에 만족합니다. 모든 경기에서 이기고 싶지만 세상 돌아가는 게 그렇게 쉬운 건 아니니까요."

"잔디 코트 선수로서 완벽한 경기를 펼치는 건 아니지만, 많은 사람들이 정신력이 선수에게 얼마나 큰 영향을 미치는지 의심할 것 같습니다." 부드코프 키예르가 말했습니다.  "테니스는 정말 정신력이 중요하다고 생각해요. 그래서 굳게 믿어야 하고, 저는 항상 제가 잔디 코트 선수라고 믿어 왔고, 그걸 이뤄냈으니 행복해요."

노르웨이 선수에게 중요한 교훈은 지난 11월 토리노에서 열린 시즌 마지막 ATP 파이널에서 주어졌습니다.

니콜라이 부드코프 키예르: 남자 단식 결승 챔피언십 포인트

부드코프 키예르는 테니스 스타들의 타격 파트너였으며, 이탈리아 선수의 경기 전 매일 세계 랭킹 1위이자 최종 챔피언인 야닉 시너를 워밍업했습니다.

이 10대 선수는 시너, 다닐 메드베데프, 테일러 프리츠, 안드레이 루블레프와의 접전 끝에 4승 3패라는 성적으로 이 엘리트 선수들의 슈퍼 타이브레이크(먼저 10점을 따는 선수)를 "훔쳤다"고 밝혔습니다.

"세계 최고의 선수들과 함께 훈련하는 건 정말 믿기지 않았어요. 겉보기엔 특별한 사람들이지만, 다른 사람들과 마찬가지로 평범한 사람들이었고, 공을 정말 잘 쳤어요. 재밌는 사람들이었고, 우리는 농담도 주고받았죠." 부드코프 키예르가 말했다.

"정말 멋졌고, 최고 수준에 도달하려면 무엇이 필요한지, 어떤 노력을 기울여야 하는지 직접 경험하는 건 정말 좋았어요."

"그는 제 롤모델이지만, 우리나라 사람들에게도 롤모델이에요. 모두가 그를 존경하죠."

"달리기에는 기록 달성을 위해 노력할 수 있는 순간들이 있고, 수영에도 마찬가지입니다. 테니스는 다릅니다. 점수제로 진행되니까요. 그래서 테니스는 다르다고 생각합니다. 자신이 노력하는 것을 직접 경험해야 합니다."

토리노에서 그와 함께했던 스타 중 한 명은 그의 동포이자 테니스 멘토인 카스퍼 루드였습니다. 부드코프 키예르의 아버지 알렉산더는 그랜드 슬램 3회 결승 진출자인 루드가 승승장구하던 시절 노르웨이 테니스 연맹의 CEO였습니다. 이러한 인연은 부드코프 키예르에게 매우 귀중한 자산이 되었습니다.

"물론 그는 제 롤모델이지만, 우리나라 사람이라면 누구에게나 롤모델입니다. 모두가 그를 존경합니다." 부드코프 키예르는 말했습니다. "정말 좋은 사람이고, 정말 좋은 사람입니다. 저에게 농담도 건네주고, 도와주기도 하고, 테니스계에서 큰형과 같은 존재입니다."

부드코프 키예르는 어렸을 때 TV로 윔블던을 시청할 때마다 로저 페더러를 우상으로 여겼고, 이제 SW19 메인 스테이지에서 스위스의 거장을 따라 하고 싶어합니다.

본선 진출을 두 걸음 앞둔 부드코프 키예르는 예선 2라운드에서 18번 시드 아드리안 마나리노를 만납니다. 만약 그가 본선 진출을 확정한다면, 부드코프 키예르는 헤드라인을 장식할 기회를 노리고 있습니다.

"저에게는 정말 큰 이변입니다." 그는 환한 미소를 지으며 말했습니다. "(남자) 결승전이 1번 코트에서 열렸는데, 센터 코트에서 뛰고 싶습니다. 정말 꿈만 같을 겁니다."