조코비치, 마드리드 패배 후 '새로운 현실' 직면

'또 조기 탈락' 조코비치 은퇴 시사…"다시 안 돌아올 수도"

마리드오픈 첫판 아르날디에 0-2 패배
두 대회 연속 한 경기 만에 짐 싸

통산 남자프로테니스(ATP) 투어 99승 달성 이후 지독한 아홉수에 걸린 노박 조코비치(5위·세르비아)가 좌절감을 감추지 못했다. 은퇴 가능성까지 시사했다.

조코비치는 26일 스페인 마드리드에서 열린 ATP 투어 마드리드오픈 단식 2회전에서 마테오 아르날디(44위·이탈리아)에게 0-2(3-6 4-6)로 패해 탈락했다.

그랜드슬램 24회 우승에 빛나는 조코비치는 통산 100번째 우승을 노리고 있지만, 좀처럼 우승과 인연을 맺지 못하고 있다.

지난달 마이애미오픈에서는 결승에서 패했고, 이후 출전한 몬테카를로 마스터스와 마드리드오픈에서는 모두 첫판에서 탈락하는 굴욕을 당했다.

몬테카를로에서보다 한 경기 더 뛸 수 있기를 바랐습니다. 조코비치는 아르날디에게 6-3, 6-4로 패한 후 "몬테카를로 마스터스보다 한 경기 더 뛸 수 있기를 바랐다. 현재 제가 원하는 수준에 도달하지 못했다"며 "(나보다) 더 뛰어난 선수에게 졌다"고 말했다.

이어 "이제는 토너먼트에서 좋은 성적을 거두는 것보다 한두 경기 이기는 것에 집중해야 하는 게 현실"이라고 말했다.

매번 우승 후보로 꼽혔던 전성기를 지나 황혼기에 접어들면서 점점 더 승리하기 어려워진 현실을 직시한 것이다.

은퇴 시점도 생각하지 않을 수 없다. 조코비치는 이번 경기가 마드리드오픈에서의 마지막 경기냐는 질문에 "선수로서 다시 돌아올지 모르겠다. 아니길 바라지만 그럴 수도 있다"고 여지를 남겼다.

그러면서 "20년 이상 프로 테니스 선수로 활동하면서 느꼈던 것과는 완전히 다른 느낌이다. 요즘엔 토너먼트에서 일찍 탈락하는 경우가 많아 코트에서 이런 기분에 대처하는 게 정신적으로 힘들다"고 토로했다.

[ 마드리드의 조코비치를 뒤흔든 아르날디 ]

마테오 아르날디는 토요일 무투아 마드리드 오픈에서 4번 시드 노박 조코비치를 놀라게 했습니다.

이탈리아 선수는 평생의 우상을 상대로 영감을 받은 경기를 펼쳤고, 2라운드에서 조코비치를 6-3, 6-4로 꺾고 3라운드에 올랐습니다.

아르날디는 조코비치에 대해 "그는 제 우상이며 항상 그래왔습니다."라고 말했습니다. "그와 경기할 수 있어서 기뻤습니다. 저는 그와 경기한 적이 없고, 그냥 그와 함께 연습했을 뿐입니다. 이런 무대에서 그와 경기하는 것은 이미 저에게 승리였습니다. 그는 지금 최고의 컨디션이 아니기 때문에 최선을 다해 테니스를 치고 이기기 위해 코트에 왔는데, 그런 일이 벌어져서 지금은 뭐라고 말해야 할지 모르겠어요"

PIF ATP 랭킹 44위인 아르날디는 코트 전체를 전문적으로 활용하여 강력한 화력과 섬세한 드롭 샷을 조화시켜 조코비치를 긴장하게 만들었습니다. 그는 인사이드 아웃 포핸드를 압도했고, 조코비치는 랠리 초반에 승리를 찾아 나섰습니다. 이는 세르비아가 32개의 언포스드 에러를 범한 것을 반영하며, 그 중 17개는 백핸드의 실수였습니다.

아르날디는 "처음에는 약간의 랠리를 시도하고 실수를 안 하려고 했을 뿐입니다."라고 말했습니다. "그러면 일단 시작되면 기분이 좋아지기 시작하고 긴장감이 조금 사라집니다. 그는 몇 게임에서 저에게 조금만 주었습니다. 확실히 도움이 되어서 바로 부러뜨려서 '좋아, 좋은 시작이네'라고 생각했고, 그 후에는 상황이 악화되었습니다. 더 잘 뛰기 시작했고 꽤 잘 어울렸다고 생각합니다."

조코비치는 1세트 초반 휴식기를 주고받은 후 듀스에서 3-4로 더블 폴트를 연달아 터뜨리며 아르날디에게 결정적인 휴식을 선사했고, 이탈리아는 개막전에 승리할 수 있었습니다.

2세트에서 3-3으로 브레이크 포인트를 잡은 아르날디는 거의 가장 수비적인 위치에 있었지만 짜릿한 교환을 훔치며 팔을 공중으로 들어 올려 관중들의 함성을 이끌어냈습니다. 다음 경기에서 그는 용기 있게 0/40 홀에서 서브를 잡아내며 결승선까지 올라갔고, 1시간 41분 동안의 경기를 마무리했습니다.

아르날디는 32번 시드 세바스찬 바에즈를 1-6, 6-1, 6-2로 꺾은 다미르 줌후르와 맞붙습니다. 24세의 아르날디가 첫 렉서스 ATP 헤드2에서 조코비치를 상대로 거둔 승리헤드 미팅은 마드리드에서 열린 두 번째 톱 5 승입니다. 2023년, 그는 카자 마기카에서 당시 4위였던 캐스퍼 루드에 승리했습니다.

아르날디는 "그는 항상 내 우상이다. 이런 무대에서 그와 경기한다는 것 자체가 승리한 것이나 다름없다"며 경의를 표했다.