올림픽 골프, 파리 대회에 정상급 선수 대거 참가

정상급 선수 외면하던 올림픽 골프, 파리 대회에는 '북적'

2016년 리우데자네이루 올림픽 때 남자 골프 정상급 선수들 상당수가 출전을 고사했다.

표면적인 이유는 당시 브라질에서 번진 지카 바이러스 감염 우려 등이었지만, 큰 상금과 명예가 걸린 메이저대회 등에 더 집중하려는 의도였다.

당시 세계랭킹 최상단에 있던 더스틴 존슨, 조던 스피스(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드), 제이슨 데이(호주)가 리우 올림픽에 나서지 않았다.

브룩스 켑카(미국), 애덤 스콧(호주)도 출전을 거부했다.

5년 뒤 도쿄 올림픽 때도 11명의 선수가 참가 자격을 따고도 출전을 고사했다.

존슨, 세르히오 가르시아(스페인), 맷 피츠패트릭(잉글랜드), 루이 우스트히즌(남아프리카공화국), 프란체스코 몰리나리(이탈리아), 카밀로 비예가스(콜롬비아) 등이 도쿄 올림픽 출전을 고사한 유명 선수들이다.

유명한 정상급 선수들이 너무 많이 출전을 고사하자 올림픽에서 골프를 제외해야 한다는 퇴출론까지 제기됐다.

하지만 올해 파리 올림픽을 앞두고는 분위기가 확 달라졌다.

파리올림픽 남자 골프 메달 경쟁이 올해는 더 뜨거울 것으로 보인다.

이번 파리올림픽 남자 골프 종목에는 톱 랭커 선수들이 총출동한다. 이미 미국 대표팀은 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러에 이어 3위 잰더 쇼플리, 4위 윈덤 클라크, 6위 콜린 모리카와 등 쟁쟁한 선수들로 꾸렸다.

여기에 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)와 4위 루드비그 아베리(스웨덴), 빅토르 호블란(노르웨이), 존 람(스페인) 등 엔트리에 들지 못한 미국 선수들을 제외하고는 세계 랭킹 톱10 선수들이 모두 올림픽에 나서기로 했다.

미국 AP통신은 "파리올림픽 남자 골프 엔트리 60명 중 세계 랭킹 톱10에 있는 선수가 8명, 상위 25위 이상인 선수가 13명이나 있다"고 전했다.

또 유럽에서 열리는 데다, 도쿄올림픽처럼 관중 제한이 있는 것도 아니기 때문에 이번 올림픽에는 갤러리도 많이 몰릴 것이라는 추측이 나온다.

올림픽 퇴출론이 나왔던 8년 전 리우 올림픽 때와 딴판이다.

한마디로 올림픽에 시큰둥했던 남자 정상급 선수들의 태도가 바뀐 것이다.

심지어 US오픈에서 우승하고도 미국 선수 가운데 세계랭킹이 6번째에 그쳐 파리 올림픽에 나설 수 없게 된 브라이슨 디섐보(미국)가 아쉬움을 토로할 정도다.

이런 변화는 최근 두 차례 올림픽에서 금메달을 딴 선수들이 받는 예우 덕분이다.

리우 올림픽에서 우승한 저스틴 로즈(미국)는 US오픈 챔피언보다 올림픽 금메달리스트로 더 유명하고, 도쿄 올림픽에서 정상에 오른 잰더 쇼플리(미국)는 지난 3년 동안 올림픽 금메달리스트로서의 영예를 톡톡히 누렸다.

메이저대회나 특급 대회에도 올림픽 금메달리스트에게는 출전 자격을 부여하는 등 올림픽 금메달리스트에 대한 실질적인 혜택을 주는 것도 도움이 됐다.

한편 파리 올림픽 남자 골프에는 세계랭킹 20위 이내 선수 가운데 8명이 출전하지 못한다. 모두 미국 선수들이다.

같은 국적 선수가 4명 이상 출전하지 못한다는 규정 때문이다.

[ 네덜란드 골프 선수, 법정 소송 끝 파리 올림픽 출전 ]

요스트 라위턴(네덜란드)이 법정 싸움 끝에 2024년 파리 올림픽 출전권을 되찾았다.

라위턴은 3일(한국시간) SNS를 통해 "오늘은 특별한 알이다. 법원에서 '네덜란드 올림픽위원회는 라위턴을 파리 올림픽 대표 명단에 포함해야 한다'는 판결을 내렸다. 다시 올림픽에 출전할 수 있게 됐다"고 전했다.

라위턴은 US오픈 종료 후 발표된 남자 골프 세계랭킹에서 147위를 기록했다. 세계랭킹을 기준으로 상위 60명이 채워질 때까지 국가당 2명의 선수가 올림픽에 출전할 수 있다. 상위 15위 안에서는 최대 4명까지 출전 가능하다. 당시 라위턴의 올림픽 랭킹은 40위였다.

하지만 네덜란드 올림픽위원회는 경쟁력이 떨어진다"는 이유로 라위턴의 올림픽 출전을 승인하지 않았다. 라위턴과 함께 남자부 다리우스 판드리엘(237위), 여자부 데비 베버르(여자 세계랭킹 302위)의 올림픽 출전 역시 철회했다. 여자부 안네 판담(108위)에게만 출전을 허가했다.

결국 라위턴은 법정 소송에 들어갔다.

그리고 법정 소송 끝에 올림픽 출전권을 되찾았다. 네덜란드골프연맹은 "세계랭킹이 낮은 선수들이 주요 대회에서 이변을 연출하는 것은 흔한 장면"이라면서 라위턴을 지지했다. 실제 도쿄 올림픽 남자 골프에서 161위 로리 사바티니(슬로바키아)가 은메달, 181위 판정충(대만)이 동메달을 땄다.

다만 판드리엘과 베버르의 파리 올림픽 출전 여부는 미정이다. 로이터통신은 "이번 판결이 판드리엘과 베버르에게도 적용되는지는 명확하지 않다"고 강조했다.