PGA 투어 제120회 US오픈 프리뷰

PGA 투어 제120회 US오픈 프리뷰

 

한국 출전 선수 : 강성훈, 안병훈, 김시우, 임성재 총 4명

 

 

올해 두 번째 메이저 골프 대회 제120회 US오픈이 오는 18일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 뉴욕주 머매러넥의 윙드풋 골프클럽(파70)에서 열린다.

 

총상금 1천250만 달러(약 147억6천400만원)에 우승 상금 216만 달러(약 25억5천만원)가 말해주듯 메이저 챔피언이라는 명예와 거액의 상금을 한꺼번에 쥘 기회다.

US오픈은 1974년 이후 늘 6월에 열렸으나 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 석 달 늦게 치러진다. 코로나19 사태는 여전해 US오픈 역시 관객 입장은 허용되지 않는다.

 

US오픈의 전통은 '코스와 싸움'이다.

 

대회를 주관하는 미국골프협회(USGA)는 '가장 잘 친 샷의 결과는 파'라고 여긴다.

세계 최고의 선수들을 불러놓고 파를 지키는 데 급급해 하는 모습을 대중에게 보여준다.

난도 높은 코스를 골라서는 대회를 앞두고 난도를 가혹하리만큼 더 높인다.

 

올해 대회가 열리는 윙드풋 골프클럽은 US오픈 개최 코스 가운데 어렵기로 악명이 자자하다.

지금까지 다섯차례 US오픈을 이곳에서 치렀지만, 나흘 합계 언더파 스코어를 적어낸 선수는 1984년 대회 때 퍼지 죌러(미국)와 그레그 노먼(호주) 둘 뿐이다. 둘은 4언더파로 연장전을 벌여 죌러가 우승했다.

 

1974년 이곳에서 치른 US오픈은 '윙드풋의 대학살'로 불린다. 우승 스코어가 무려 7오버파였다. 1라운드 때는 단 한명의 선수도 언더파 스코어를 내지 못했다.

가장 최근에 이곳에서 치른 US오픈은 2006년이다. 당시 우승자 제프 오길비(호주)는 5오버파로 정상에 올랐다. 출전 선수 평균 타수는 74.99타였다.

 

윙드풋 골프클럽은 페어웨이가 평평하지만 아주 좁고 굽어 있는 곳이 많다. 페어웨이를 벗어나면 15㎝ 길이의 러프가 발목을 잡는다. 볼이 떨어질 만한 지점엔 깊은 벙커가 도사리고 있다. 티샷이 아주 정확하지 않으면 난관에 빠진다.

그린은 굴곡이 심하다. USGA는 이 그린을 대회에 대비해 단단하고 다지고 유리알처럼 빠르게 만들어 1ｍ 퍼트도 허투루 치기 어렵다.

 

잭 니클라우스(미국)는 "내가 겪어본 가장 어려운 그린"이라고 말했다.

7천477야드의 전장은 그리 길어 보이지 않지만, US오픈 때는 파 5홀 2곳을 파 4홀로 바꿔 파70으로 경기하기에 장타자가 아니면 공략이 쉽지 않다.

 

2006년 대회 때 전장 7천264야드보다 200야드가량 더 길어졌다.

워낙 어려운 코스라서 우승 후보로는 장타와 정교함, 그리고 강인한 근성과 두둑한 배짱을 두루 갖춘 최정상급 선수들이 우선순위에 올랐다.

 

세계랭킹 1위를 주고받으며 치열한 경쟁을 벌이는 더스틴 존슨(미국), 욘 람(스페인), 저스틴 토머스(미국), 로리 매킬로이(북아일랜드)가 도박사들이 꼽는 우승 후보 '빅4'다.

존슨은 페덱스컵 우승에 이어 US오픈마저 제패한다면 당분간 세계 일인자 자리를 굳힌다. 존슨은 2016년 US오픈에서 우승했다.

 

올해 물이 오른 람은 생애 첫 메이저 우승 도전이다. PGA챔피언십으로 메이저 우승 물꼬를 튼 토머스는 두 번째 메이저 정상을 노린다.

2011년 US오픈 챔피언 매킬로이는 다섯번째 메이저 정상을 탐내고 있다.

정교하고 영리한 플레이로 PGA 챔피언십에서 우승한 콜린 모리카와(미국)와 잰더 쇼플리(미국), 웨 브 심프슨(미국) 등도 우승 가능성이 큰 선수로 꼽힌다. 작년 우승자 게리 우들런드(미국)는 타이틀 방어에 나선다.

 

타이거 우즈(미국)와 필 미컬슨(미국) 두 노장이 윙드풋 골프클럽과 악연을 어떻게 떨칠지도 관심사다.

US오픈에서 3차례나 우승했지만 2006년 윙드풋 골프클럽에서는 컷 탈락했다. 프로 데뷔 이후 메이저대회에서 처음 컷을 통과하지 못한 사건이었다. 그는 2006년 마스터스 3위에 디오픈과 PGA챔피언십을 우승했다.

 

이 대회에 대비해 체력을 다지고 샷을 가다듬으면서 윙드풋 골프클럽 연습 라운드까지 부지런히 다니는 등 공을 들인 우즈가 윙드풋 골프클럽에서 웃을 수 있을지 주목된다.

우즈가 이 대회에서 우승하면 메이저 15승과 미국프로골프(PGA)투어 최다승(83승) 고지에 오른다.

미컬슨에게는 윙드풋 골프클럽의 악몽의 장소다.

 

2006년 US오픈에서 그는 최종 라운드 17번 홀까지 선두를 달려 우승이 눈앞이었지만, 18번 홀에서 더블보기를 적어내는 바람에 오길비에 1타차로 우승을 내줬다.

6차례에 이르는 US오픈 준우승 가운데 가장 뼈아픈 2위였다.

마스터스 3차례와 디오픈과 PGA챔피언십을 각각 한 차례씩 제패한 미컬슨은 US오픈 우승이 없어 커리 어 그랜드슬램을 이루지 못하고 있다.

 

올해 만 50세가 된 미컬슨에게는 커리어 그랜드슬램을 이룰 시간이 많이 남지 않았기에 이번 대회에 나서는 각오는 남다르다.

PGA투어에서 뛰는 한국 선수로는 강성훈(33), 안병훈(29), 김시우(25), 임성재(23) 등 4명이 US오픈에 출전해 2009년 PGA챔피언십 챔피언 양용은(47)에 이어 한국인 두 번째 메이저 우승에 도전한다.

케빈 나, 김찬, 존 박(이상 미국), 대니 리(뉴질랜드) 등 교포 선수들도 힘을 보탠다.